爱弥儿.左拉（1840~1902）是法国十九世纪的文学巨匠，更是自然主义文学大师。《土地》是左拉系列小说《卢贡-马卡尔家族》的一部杰出代表作。
整部小说卷帙浩繁，人物众多，对法国十九世纪农村中各层人物的思想和生活进行了抽丝剥茧的描写。
人物是小说得以细化和丰满的灵魂所在，在《土地》这部小说里，主要人物间的关系虽然纷繁复杂，但总体上来看有两条故事线，笔者试分别进行阐述：。
小说的主线是以富安老爹分产后子女间尖锐的矛盾展开的，特别是以富安-蒲多-莉慈-佛兰梭史这条线最为典型，也最为重要。
小说的副线则是以村长胡德根与副村长马葛龙的权力之争为矛盾起点，议员德.宣特维尔与乐舒丰丹纳的竞选则是两名村长争权的押宝。胡德根作为老式田庄的主人，对土地有很深的感情，他代表的是封建地主实力；而马葛龙是店铺老板，已初步具备资产阶级的雏形；出身决定了他们分别支持的议员也是一个代表城市，一个代表农村，在小说里，最终是以城区议员乐舒丰丹纳的获胜结束。
小说主线的矛盾则激烈和具体得多-土地所有权，金钱和情欲构成了这条纷繁的发展脉络，而小说中的主要人物也在这矛盾的漩涡中逐渐得以丰满。
作为旁观者的约翰，是包斯平原上所有故事的见证者。他正直，善良，在处理事件时有军人之风。由于爱情，他甚至卷入了这块土地的纠葛之中，娶了他深爱的佛兰梭史，一度成为她的保护人；随后在爱人被谋杀后，他依然恢复了他的外乡人身份，并在保卫祖国的热情驱使下，重新回到战场。
蒲多是这部小说里最值得大书特书的人物，他贪婪，精明，阴险且卑鄙下流。小说中他决定娶莉慈，与市镇母牛主人讨价还价，谋害老爹富安和佛兰梭史的各个片段，生动且立体地描画出他的性格。作为儿子，其实他却是继承父亲-富安老爹个性最多的一个，他对土地的爱护和深深保护，以及精明的头脑全都是富安老爹的摹本。
而父亲的过早去世造就了女主人公佛兰梭史的悲惨命运，将财产分给儿女们的富安老爹无力监护这年轻的女郎。随姐姐莉慈来到蒲多家中又饱受欺压：尽管繁重的劳动，姐夫心怀恶意的勾引，还有姐姐的嫉妒日夜伴随着她，但她始终保持坚强。
爱上约翰后和约翰的结合，使她一度脱离苦海，可叹恶毒的姐夫和姐姐杀死了她。尽管如此，她内心深处对亲情的眷恋促使她包庇了自己的亲人；而对姐夫蒲多，她的态度也是矛盾的，因爱生恨，这一点在她临死前与蒲多的交媾中得到了证明。
性格最富戏剧性变化的，莫过于佛兰梭史的姐姐莉慈。婚前的莉慈善良又温柔，与妹妹佛兰梭史相依为命；然而婚后，她最初变得刁钻，患得患失，继而变得阴险狠毒，甚至在最后沦为杀害佛兰梭史的凶手和谋杀富安老爹的帮凶，她在小说中戏剧性的转变令人深思。
那么，是什么促使莉慈发生了如此巨大的转变呢？笔者觉得答案是：生活。作为一个易受他人摆布的女人，她性格中善妒的弱点以及丈夫的强烈影响导致了其根本性的改变，小说中莉慈的变化令人扼腕，更是具有巨大的悲剧性。
左拉在小说中对这些中心人物的自然呈现，使这部小说逐渐构建了它的框架，并在推动悲剧性的情节中使整部小说得以圆满。除了这些中心人物，左拉对其他人物的描写无不活灵活现，个性鲜明，例如酷爱土地的老庄园主胡德根，受宠后变得颐指气使的小高业姑娘，不务正业，思想芜杂的流氓无产者耶稣.基督等。
如果仅仅是人物描写精彩，情节安排紧凑，笔者人物《土地》还不足以成为巨著，作家在小说中精彩的心理和景物描写，则是为这部小说的雄伟壮丽，添上了浓墨重彩的一笔，笔者试在以下撷取两段：
之一：心理描写
蒲多终于得到了他的一份，这土地，那么热烈渴望得到！而他在占有欲，怨恨和固执的发狂里竟拒绝两年半以上，现在终于为他所有了……
“我毕竟玩弄过他们，要他们上大当！”
之二：景物描写
天气很坏时，蒲多也注视它，注视这展布在他脚下的包斯，正如一个渔夫从他的悬崖上注视波涛汹涌的大海那样，目击那里的暴风雨夺去他的面包。他看见那里落下凶暴的大雨，黑的密云给狂野罩于灰白的回光，一支一支红色闪电，闪烁于草场之上，接着爆发出巨响的雷声。他看见一阵雨势，从二三十公里之外以来，先是一团细薄的褐云，像绳子似的卷动，再是大怪物奔驰和呼号的一大堆，最后在截然剖开的麦茎之间，是三公里宽的偃痕，其中的一切都被蹂躏，被折断，被铲平。
类似以上的片段在小说里比比皆是，给笔者留下了深刻的印象。平原乡村风景的美丽壮观，激起了作家讴歌和赞颂的热情。
综合以上文字，笔者认为是两点成就了这部作品的伟大：
1. 对人的描写：鲜活，传神且把握准确；
2. 对环境的描写：壮观，细腻又寓情于景。
和一部伟大的作品相遇是幸福的。相较于人类浩如烟海的文学史，我们的一生实在是太短暂了，于是我们阅读，我们思考，希望在舒缓时光的电光火石之间，和幸福能有更频繁的相见。